根据史书记载，1516年（明代正德十一年）在广西省南丹县发生了巨大的陨石降落。由于当时的社会情况及交通、信息等不便，未能及时找到坠落的陨石。到1958年，“大炼钢铁”时，地质找矿队员才发现了不少红褐色的有锈痕的“铁矿石”，当时人们看到连坩锅都无法熔化的这些“铁矿石”，感到奇怪，逐级向上汇报，直至中央有关部门，中国科学院将此事交地质研究所处理。经专家调查化验，证实它就是世界上已知最早列入文字记载的铁陨石“南丹陨石”（因该陨石中含有大量铁镍合金，故称铁陨石）。

 根据史料和现场分析，南丹陨石在陨落时发生了爆炸，所以散落点分布达方圆几十里。南丹陨石是铁陨石中矿物种类较多、样品最全的陨石，更重要的是可以从石中获得初始陨石各组成部位的信息资料。陨石的色彩纷呈，大部分不保存有熔壳，有陨石与高温气流作用留下的“气印”。对它们的研究，有助于认识陨石高速冲破大气层时所受的压力和湿度、散热与传导、陨石对地面的冲击能、陨石结构的物理化学变化、太阳系小行星的形成过程及其环境演变等情况，进而用于研究宇宙飞行器穿过大气层时表面的融蚀及宇宙射线的影响程度等。1993年以来，南丹陨石成为境内外别有用心的人搜寻的目标，在社会上被高价炒卖。陨石的失落，已经破坏了可供研究铁陨石落地状态的原始数据和特征，损失无法弥补。由于交通、管理等诸多因素的影响，国家未能全部收回大块南丹陨石。