执莲童子,是宋代玉器世俗化过程中十分典型的一种形式,它将玉器雕刻成一个手执莲花的童子,身材短小,圆脸身壮, 面目雕刻简单,用硬刀阴刻出脸面和衣纹,线条简洁流畅,但力道十足。童子一般身穿马甲,大肥裤子,衣裤常刻饰“米”字形纹饰,双手执莲于头上或肩上,交腿而行,稚态可掬。 这种童子造型是宋代最流行的一种题材。

 玉雕执莲童子首创于宋,在民间有很多称谓,执莲童子,持荷童子、磨喝乐、摩眠罗、莲孩、小玉八等。执莲童子这种新造型在宋代出现的起因至今说法不一。一种说法是与佛教有关,将其称作“磨喝乐”或“摩侯罗”。宋代人认为摩侯罗是个特别灵巧的小孩,能给人带来欢乐。在七巧节的时候,让孩子装扮成摩侯罗的形象,是希望自己的孩子也那么灵巧,寄托了很大的期望和祝福,也有祈求吉祥如意的含义。另一种是我国古代崇尚多子多福,“莲”谐音“连”,以“莲生贵子”寓意“连生贵子”,故执莲。这种说法正是崇尚人丁兴旺的中国老百姓最乐意接受和相信的,大家无疑是把这种形式的玉雕童子人作为吉祥玉。从此,执莲童子就成了孕育着生命希翼和幸福期盼的吉祥物,它的浑朴稚拙的形象深受大家喜爱。

 我们已经知道,执莲童子是一种风俗玉雕,它所反映的风俗,是在宋代盛行的一种典型中原民俗,具有时代和民族象征,在当时因备受重视而被普遍缩景于民间流行器物和艺术品中。由于执莲童子活谈可爱的形象和吉祥的寓意,在民间广为流传,其寓意逐渐倾向于世俗化,在历代皇家御制器物中很少出现。宋以后历代玉匠仿效这一题材制作了很多作品,但其开象并没有太大改变,一直延续着宋代风格及造型特点。尤其在明、清两代,仿制的执莲童子极多, 但整体都不如宋代作品简练有力,质朴自然。所以宋代是执莲童子发展的颠峰时代,其作品都有强烈的时代特色。